"Descubre cómo los residuos plásticos están transformando el Océano Pacífico"

La Investigación y sus Resultados

Un estudio publicado en la revista Environmental Research Letters ha mostrado que entre 2015 y 2022, la concentración masiva de fragmentos de plástico en la región del Océano Pacífico ha aumentado significativamente. Los fragmentos de plástico pasaron de 2,9 kg por km² a 14,2 kg por km² en tan solo 7 años. Esto es una preocupante tendencia que pone en peligro la salud del ecosistema marino.

Además, se ha descubierto que entre el 74 % y el 96 % de este aumento puede tener su origen en fuentes extranjeras. Esto indica que el problema no es solo local, sino global. Los puntos críticos de desechos pequeños han aumentado en concentración de 1 millón por km² en 2015 a más de 10 millones por km² en 2022. Y por km², el número promedio de cada clase de tamaño de plásticos flotantes ha aumentado significativamente. Los microplásticos (0,5 mm - 5 mm) pasaron de 960 000 a 1 500 000 elementos; los mesoplásticos (5 mm - 50 mm) aumentaron de 34 000 a 235 000 elementos; y los macroplásticos (50 mm - 500 mm) aumentaron de 800 a 1800 elementos por km².

El Impacto en el Ecosistema Marino

El volumen de desechos plásticos en la región supera al de los organismos vivos, lo que significa que la vida marina está en peligro. Los animales marinos endémicos se encuentran ahora en competencia directa con nuevas especies que se han desplazado hasta esta parte remota del océano debido al aumento de los plásticos flotantes. Además, la ingestión o enredo de plástico por parte de la vida marina puede causar daños graves a sus vidas.

El pastoreo del zooplancton afectado por la presencia de microplásticos flotantes también puede afectar el ciclo global del carbono. Esto es una preocupación adicional, ya que el carbono juega un papel crucial en el equilibrio del planeta. Si no tomamos medidas para controlar la contaminación plástica, el futuro de nuestro océano y de la vida en él está en juego.

Llamado a la Acción

Laurent Lebreton, autor principal del artículo, afirma que el aumento exponencial de los fragmentos de plástico es una consecuencia directa de décadas de gestión inadecuada de los residuos plásticos. Debemos tomar medidas urgentes para poner fin a esta contaminación y proteger el ecosistema marino.

Los investigadores enfatizan que, aunque los países están priorizando la prevención de la contaminación plástica aguas arriba, la interceptación y eliminación de los plásticos ya presentes en el entorno marino global es esencial. Debemos trabajar juntos para encontrar soluciones y mitigar la generación de fragmentos de plástico cada vez más pequeños en el océano durante las próximas décadas.