Dans un contexte de bouleversements technologiques, l'avenir de l'automobile européenne est plus que jamais entre ses mains.
Les Enjeux de la Transition Énergétique
La transition énergétique dans l’industrie automobile européenne soulève des questions cruciales. Si elle est trop rapide, elle peut engendrer des conséquences sociales négatives et des inégalités. Trop lente, elle risque de ne pas répondre aux défis environnementaux tels que la réduction des émissions de carbone et la lutte contre la pollution atmosphérique. Face à cette équation complexe, les acteurs traditionnels peinent à s’adapter, subissant des plans sociaux massifs et des procédures de redressement judiciaire qui ont marqué l’année 2024.
Paradoxalement, les nouveaux entrants spécialisés dans les batteries électriques, censés prendre le relais, ne sont pas encore prêts à assumer ce rôle. Le cœur du véhicule électrique représente environ 35% de sa valeur ajoutée, et ces jeunes mastodontes doivent surmonter des obstacles considérables pour y parvenir.
Les Difficultés des Acteurs de la Batterie Électrique
Le cas de Northvolt, le pionnier suédois des batteries électriques conçues et fabriquées en Europe, illustre parfaitement les défis auxquels font face ces entreprises. En 2024, Northvolt a rencontré des difficultés financières majeures, incapable de livrer les batteries promises à ses clients avec la qualité requise. Cela a conduit à la rupture de contrats lucratifs, plongeant l’entreprise dans une situation difficile. La survie de Northvolt pourrait dépendre de l’intervention de fonds publics ou de nouveaux investisseurs, mais cela reste incertain.
En France, ACC, qui fait face aux mêmes problèmes, traverse également des moments difficiles. L’usine de Billy-Berclau (Pas-de-Calais), ouverte en 2023, peine à atteindre sa cadence de production. Les clients et actionnaires restent patients, espérant que l’entreprise puisse surmonter ces obstacles à court terme. Avec des objectifs de livraison plus modestes que ceux de son concurrent suédois, ACC pourrait traverser cette période de transition plus sereinement.
Évolution du Marché des Véhicules Électriques
L’offre de véhicules électriques devrait s’étoffer en 2025, avec une disponibilité accrue de batteries assemblées en Europe. Des acteurs européens et chinois collaboreront pour relever le défi de la production en série. Par exemple, la gigafactory du chinois Envision, située près de l’usine Renault de Douai (Nord), ouvrira ses portes au premier trimestre 2025. Elle fournira des batteries pour la Renault 5, produite à proximité.
Verkor, une entreprise grenobloise, prévoit également de lancer la production de ses premières batteries à Dunkerque (Nord) fin 2025. Toutefois, les unités de recyclage de batteries en France ne seront pas opérationnelles avant plusieurs années, en raison d’un manque de volumes suffisants et d’une maturité du marché insuffisante. Eramet a ainsi suspendu son projet d’usine de recyclage hydrométallurgique à Dunkerque, tandis qu’Orano continue de croire en son projet.
Stratégies d’Adaptation et Nouvelles Technologies
Dans un paysage en constante évolution, d’autres revirements stratégiques sont à prévoir. Certains acteurs envisagent de changer la chimie de leurs batteries, passant du NMC (nickel-manganèse-cobalt) à la technologie LFP (lithium-fer-phosphate), moins coûteuse et plus simple à fabriquer. Ce choix pourrait balayer les éléments de différenciation technologiques et de business models sur lesquels les start-up européennes des batteries ont été construites.
L’ambiance dans l’écosystème des batteries est donc plus que jamais électrique. Chaque décision prise aujourd’hui influencera profondément l’avenir de l’industrie automobile européenne. Dans ce contexte, l’adaptabilité et l’innovation seront les clés du succès.
