La Chine, pionnière de la transition automobile électrique

Alors que les constructeurs automobiles européens peinent à s'adapter aux nouvelles normes sur les voitures thermiques, la Chine connaît un phénomène inverse. Le pays assiste à un effondrement des ventes de véhicules à moteur thermique, tandis que les ventes d'hybrides et d'électriques continuent leur progression malgré la baisse des aides. Cette transition rapide, soutenue par des investissements massifs dans les infrastructures, fait de la Chine le premier grand pays à avoir passé son pic pétrolier dans le domaine automobile.

Une transition automobile électrique à grande vitesse

Le déclin du moteur thermique en Chine

En Chine, le marché des voitures à moteur thermique s'est effondré de 28% en août dernier, une baisse bien plus rapide que prévu. Cette décroissance fulgurante provoque la fermeture d'usines sur tout le territoire, comme en témoigne le sort de l'usine flambant neuve installée en 2017 par le constructeur coréen Hyundai dans la mégapole de Chongqing. Cet investissement de 1,1 milliard de dollars se retrouve aujourd'hui à l'abandon, vendu à la découpe pour une bouchée de pain. Alors qu'en 2017, 28,3 millions de voitures à essence s'étaient vendues en Chine, ce chiffre n'a atteint que 17,7 millions en 2023. L'appareil industriel du pays, taillé pour 40 millions de véhicules, est donc largement surdimensionné.

L'essor des véhicules électriques

À l'inverse, les ventes de voitures électriques continuent leur progression en Chine, malgré la baisse des aides à l'achat. En août dernier, les ventes de véhicules électriques ont même dépassé celles de voitures à essence, représentant 54% du marché et dépassant le cap du million de voitures en un mois seulement. Ce phénomène devrait s'accélérer, car les voitures électriques sont en train de devenir moins chères que leurs équivalents thermiques, notamment avec l'arrivée de nouveaux modèles à moins de 10 000 dollars, comme ceux du constructeur BYD, le nouveau géant du secteur.

Une transition soutenue par des investissements massifs

Cette transition rapide de l'automobile chinoise vers l'électrique est rendue possible grâce à des investissements massifs dans les infrastructures de recharge. Contrairement à l'Europe, où la gestion du déclin du moteur thermique reste aléatoire et contestée, la Chine a su mettre en place les conditions nécessaires pour accompagner cette transformation. Ainsi, la Chine est devenue le premier grand pays à avoir passé son pic pétrolier dans le domaine automobile, à une vitesse stupéfiante, même si les zones rurales résistent encore faute d'infrastructure.

Des défis à relever

Malgré ces progrès, la Chine n'est pas exempte de défis à relever. Le ralentissement des ventes de véhicules électriques, après la fin des aides à l'achat, montre que la transition ne se fera pas sans heurts. De plus, les zones rurales du pays résistent encore à l'électrification, faute d'infrastructures adaptées. Enfin, la fermeture massive d'usines de voitures thermiques aura un impact économique et social important qu'il faudra gérer avec soin.

Une leçon pour l'Europe

La transition automobile électrique à grande vitesse observée en Chine peut servir de modèle pour les constructeurs européens, qui peinent à s'adapter aux nouvelles normes sur les voitures thermiques. Alors que l'Europe semble hésiter sur la marche à suivre, la Chine montre qu'il est possible, à grande échelle, d'opérer cette transformation rapidement, à condition que les infrastructures et les produits suivent. Les constructeurs européens devront s'inspirer de cette expérience chinoise s'ils veulent relever le défi de la transition écologique de l'automobile.