Il y a plus de 40 ans, le célèbre narcotrafiquant Pablo Escobar a importé des hippopotames en Colombie pour son zoo privé. Aujourd'hui, ces animaux se sont multipliés de manière incontrôlée, semant le chaos dans le pays et menaçant gravement la biodiversité locale. Alors que la Colombie accueille la COP16 sur la biodiversité, elle doit faire face à cette invasion d'une espèce invasive qui met en péril l'équilibre fragile de ses écosystèmes aquatiques.

Une menace grandissante pour la Colombie

### L'héritage d'Escobar : Une population en pleine expansionDepuis les années 1980, les hippopotames importés par Pablo Escobar se sont multipliés de manière exponentielle. Alors qu'ils n'étaient que quatre à l'origine, on estime aujourd'hui leur nombre à plus de 185 individus répartis le long du fleuve Magdalena. Les scientifiques prévoient que cette population pourrait atteindre 1 000 individus d'ici 2035 si rien n'est fait pour la contrôler. Dépourvus de prédateurs naturels dans le milieu tropical colombien, ces herbivores géants ont pris leurs aises et colonisent de nouveaux territoires. Leur présence s'étend désormais sur quatre départements, menaçant de s'étendre davantage. Les pêcheurs, les agriculteurs et les automobilistes font régulièrement face à ces animaux sauvages et agressifs, qui représentent un danger pour leur sécurité.### Un impact dévastateur sur les écosystèmes aquatiquesAu-delà des risques pour la sécurité des populations, la prolifération des hippopotames a des conséquences désastreuses sur la biodiversité locale. Leurs déjections riches en nitrates et en phosphates altèrent gravement la qualité de l'eau, compromettant les processus de photosynthèse et menaçant la survie des microalgues et des invertébrés aquatiques. Cette invasion d'une espèce exotique s'ajoute aux autres menaces qui pèsent déjà sur les écosystèmes aquatiques du bassin du fleuve Magdalena, comme la pollution, la surpêche et les effets du changement climatique. La loutre, le lamantin et de nombreuses autres espèces indigènes sont directement menacées par la présence de ces herbivores qui modifient profondément l'équilibre de ces milieux fragiles.### Un défi de taille pour les autorités colombiennesFace à cette situation alarmante, les autorités colombiennes ont mis en place un plan visant à stériliser une partie de la population d'hippopotames. Cependant, les experts s'accordent pour dire que cette mesure seule ne suffira pas à endiguer la menace. L'euthanasie assistée par des vétérinaires serait une solution plus efficace, mais elle se heurte à l'incompréhension d'une partie du public.Le ministère de l'Environnement fait également face à des défis logistiques et financiers pour mettre en œuvre des stratégies de contrôle à grande échelle. Le coût et l'efficacité de ces interventions restent encore mal évalués. Alors que le temps presse, la Colombie doit trouver des solutions durables pour protéger ses écosystèmes aquatiques et sa biodiversité menacée par cette invasion d'hippopotames.### Un enjeu majeur pour la COP16 sur la biodiversitéAlors que la Colombie accueille la 16e Conférence des Nations Unies sur la biodiversité (COP16), le pays se trouve confronté à un défi de taille : celui de l'invasion des hippopotames. Cet enjeu illustre parfaitement les défis auxquels sont confrontés les pays pour endiguer la propagation des espèces invasives et préserver leur biodiversité.La Colombie aura l'occasion de partager son expérience et de plaider pour des solutions concrètes lors de cette conférence mondiale. Elle devra également s'engager à mettre en œuvre les objectifs ambitieux du Cadre mondial sur la biodiversité de Kunming-Montréal, qui vise notamment à réduire l'introduction d'espèces exotiques envahissantes d'ici 2030.L'invasion des hippopotames de Pablo Escobar est un exemple frappant des conséquences désastreuses que peut avoir l'introduction d'une espèce étrangère dans un écosystème fragile. La Colombie doit relever ce défi environnemental majeur pour protéger sa biodiversité et assurer la pérennité de ses ressources naturelles.