Cualquier desastre con múltiples víctimas requiere atención psicológica a corto, medio y largo plazo. Más allá de gestionar emociones como el miedo y el dolor, el punto de partida para ayudar a los afectados directos y sus familias es acabar con la incertidumbre ofreciendo la máxima información posible. Los psicólogos especializados en este tipo de situaciones desempeñan un papel fundamental, no solo para asistir a los supervivientes y familiares, sino también para apoyar a los profesionales de emergencia que se enfrentan a escenas traumáticas.

Brindando Esperanza y Resiliencia en Tiempos de Crisis

Combatiendo la Incertidumbre con Información Oportuna

Cuando hay personas desaparecidas, es crucial generar información de manera constante, incluso si solo se puede decir "no tenemos más información". Esto ayuda a que los familiares sepan que se está haciendo todo lo posible por encontrarlos. La incertidumbre es la emoción más difícil de gestionar, ya que impide a las personas concentrarse, planificar o procesar otras emociones. Los psicólogos deben estar presentes en los lugares donde se concentran los familiares de las víctimas y el personal de emergencia, como albergues o pabellones, para brindar apoyo emocional y herramientas de afrontamiento.

Apoyando a los Profesionales de Emergencia

Los psicólogos especializados en catástrofes son imprescindibles, ya que no cualquier profesional de la salud mental puede hacer frente a estas situaciones. Su presencia debe estar bien coordinada y ubicada en lugares estratégicos. Es fundamental que los psicólogos estén allí para que los trabajadores de emergencia, como bomberos, policías, militares y voluntarios, puedan expresar sus sensaciones, emociones y compartir sus experiencias. Esto les permite "recomponerse emocionalmente" después de una jornada de rescate o desescombro, evitando el "síndrome del héroe" que les impulsa a seguir interviniendo sin descansar.

Acompañando a Supervivientes y Familiares

Los psicólogos también desempeñan un papel crucial en el acompañamiento a los supervivientes y familiares de las víctimas. Acompañan a la policía y a las autoridades para dar información a los allegados, actuando como "traductores" y explicando de manera comprensible todos los trámites y la información necesaria. Además, ayudan a los supervivientes a procesar sus emociones, desde el alivio y la alegría de estar vivos hasta la angustia por no saber el paradero de sus seres queridos.

Normalizando las Reacciones Emocionales

Pasadas las primeras horas o días, afloran en las víctimas, sus allegados y los profesionales intervinientes muchas emociones y reacciones que, aunque puedan parecer extrañas, son normales y duran varias semanas. Pueden ser "flashbacks", pesadillas o recuerdos vívidos. Los psicólogos deben explicar que cualquier reacción es normal y parte del proceso de sanación, a menos que las reacciones de ansiedad o depresión se prolonguen más de cuatro o cinco semanas, lo que indicaría una dificultad para procesar la situación.

Brindando Apoyo Psicoeducativo

Además de la atención individualizada, los psicólogos también deben brindar "psicoeducación" a la población en general, en escuelas y empresas, para hacer entender que es normal sentirse mal incluso si no se ha sido afectado directamente. Muchas empresas, como las de teleoperadores de compañías de seguros, solicitan ayuda psicológica para sus empleados, que se enfrentan a relatos desgarradores.

Superando Obstáculos Institucionales

A pesar de la clara necesidad de la atención psicológica en situaciones de catástrofe, los gestores de emergencias no siempre la consideran como un recurso prioritario. Los psicólogos expertos en emergencias se ven obligados a movilizarse por iniciativa propia, lo cual no es efectivo si no hay una coordinación adecuada. Es fundamental que los protocolos de actuación en catástrofes incluyan a los psicólogos como personal necesario desde el primer momento, con los recursos económicos y los equipos "durmientes" que puedan activarse rápidamente.

Fomentando la Resiliencia

Aunque las situaciones de catástrofe son devastadoras, la mayoría de las personas son capaces de superarlas con éxito. Los informes revelan que casi 9 de cada 10 personas logran sobreponerse a este tipo de eventos traumáticos. El papel de los psicólogos es fundamental para brindar herramientas desde el primer momento, incrementando el número de personas que pueden superar la crisis sin necesidad de ayuda externa prolongada. La resiliencia es una cualidad inherente a la mayoría de los seres humanos, y los psicólogos desempeñan un papel crucial en su desarrollo.