Hiện nay, dầu động cơ ô tô có rất nhiều lựa chọn với các loại dầu nhớt của nhiều thương hiệu khác nhau. Nó thường được phân loại thành các loại như dầu khoáng, dầu bán tổng hợp và dầu động cơ tổng hợp nguyên chất 100%. Ngoài ra, mỗi dòng ô tô thường sử dụng loại dầu nhớt động cơ khác nhau.Dầu động cơ diesel được chế tạo đặc biệt để hỗ trợ các điều kiện vận hành khắc nghiệt của động cơ diesel. So với động cơ xăng, động cơ dầu diesel có mô-men xoắn và nhiệt độ cao hơn khi vận hành. Do đó, dầu động cơ diesel có độ nhớt và độ bền màng dầu cao hơn. Điều này giúp các bộ phận bên trong động cơ được bôi trơn đầy đủ và chịu được áp suất và nhiệt độ cao.Trong khi đó, dầu nhớt động cơ xăng được chế tạo để đáp ứng sự nhanh nhẹn và phản ứng tăng tốc tốt. Vì vậy, dầu động cơ xăng có độ nhớt thấp hơn và chứa các chất phụ gia làm giảm ma sát để động cơ hoạt động êm ái và tiết kiệm nhiên liệu. Vì vậy, có nhiều lý do khiến dầu động cơ ô tô máy xăng và máy dầu không thể thay thế cho nhau.
Nếu sử dụng dầu động cơ diesel cho động cơ xăng, động cơ khi vận hành có thể gặp tình trạng quá nóng. Điều này khiến nhiều bộ phận động cơ dễ bị hư hỏng vì dầu động cơ diesel có độ nhớt cao khiến khả năng tản nhiệt kém hơn.Sử dụng dầu động cơ không phù hợp sẽ làm cho động cơ không hoạt động hết công suất. Nó có thể khiến động cơ bị ì, tốc độ tăng tốc chậm và tiêu thụ nhiên liệu nhiều hơn.Sử dụng dầu động cơ ô tô không phù hợp, không đúng độ nhớt theo khuyến cáo sẽ khiến các chi tiết trong động cơ nhanh bị hư hỏng, hao mòn nhanh hơn. Kết quả là tuổi thọ của động cơ sẽ bị rút ngắn.