Tempêtes Atlantiques : Une Saison Hors Norme

La saison des cyclones dans l'Atlantique a été marquée par une activité sans précédent cette année, avec la présence simultanée de trois systèmes majeurs - Milton, Leslie et Kirk - en octobre, une première historique. Alors que le changement climatique semble intensifier ces phénomènes, les experts peinent encore à en prédire avec précision le comportement. Zoom sur une situation météorologique exceptionnelle et ses implications pour l'avenir.

Une Saison Cyclonique Chaotique

Trois Cyclones Simultanés, Une Première Historique

La présence de trois cyclones observés simultanément en Atlantique (Milton, Leslie et Kirk) en octobre est une première historique, selon l'université du Colorado aux États-Unis. Cette situation inhabituelle soulève des questions sur les liens avec le changement climatique. La climatologue Stella Bourdin, de l'université d'Oxford, explique que la situation est clairement exceptionnelle, mais qu'il est difficile d'en tirer des conclusions définitives.

Une Saison Cyclonique Erratique

La saison des cyclones dans l'Atlantique a été marquée par des fluctuations importantes cette année. Après un début très actif avec l'ouragan Béryl, une accalmie totale a suivi fin août-début septembre, période habituellement la plus intense. Puis, de manière inattendue, une reprise d'activité s'est produite en fin de saison. Ces variations saisonnières atypiques illustrent la complexité des phénomènes cycloniques et les défis que pose leur prévision.

Facteurs Climatiques Complexes

Selon Stella Bourdin, les conditions favorables à la formation des cyclones tropicaux - eaux chaudes, humidité élevée, circulation atmosphérique adéquate - étaient réunies fin août, mais aucun système n'a pourtant vu le jour. Les raisons de cette absence restent encore mal comprises. Les modèles climatiques peinent à s'accorder sur l'évolution future du nombre de cyclones, certains prévoyant une hausse, d'autres une baisse ou une relative stabilité. Cette complexité reflète notre compréhension encore limitée des mécanismes de formation de ces phénomènes.

Prévisions Saisonnières Défaillantes

Malgré ces incertitudes, les prévisions saisonnières annonçaient dès le mois de mai 2024 une saison cyclonique très active, avec près de deux fois plus d'ouragans que la moyenne. Ces prévisions s'appuyaient sur des températures océaniques record et l'anticipation d'un épisode La Niña, favorables à la genèse des cyclones. Mais les modèles se sont trompés, puisque nous n'avons pas basculé dans un épisode La Niña, mais plutôt dans une phase neutre. Cet échec illustre les défis persistants dans la prévision à long terme de l'activité cyclonique.

Réchauffement Climatique et Cyclones

Bien que le lien entre changement climatique et multiplication des cyclones ne soit pas encore établi avec certitude, les experts s'accordent sur le fait que le réchauffement des eaux océaniques, accentué par le changement climatique, est un facteur favorisant l'intensification de ces phénomènes. Cependant, d'autres paramètres complexes, comme les déplacements des ondes africaines ou les différentiels de température air-mer, viennent contrebalancer cet effet. La compréhension de ces interactions reste un défi majeur pour les chercheurs.

Cyclones Tropicaux en Europe

Traditionnellement, les tempêtes provenant de l'Atlantique touchant l'Europe sont rarement issues de cyclones tropicaux. Mais le cas de l'ex-ouragan Kirk, qui a traversé la France sous forme de dépression, est remarquable. Selon Stella Bourdin, il est possible que ce type de phénomène se produise plus fréquemment à l'avenir. D'une part, les cyclones devraient avoir plus de "souffle" en approchant des côtes européennes, du fait de leur intensification liée au changement climatique. D'autre part, les environnements tropicaux propices à leur développement tendent à s'étendre progressivement vers le nord. Cependant, des études complémentaires sont nécessaires pour confirmer cette tendance avec certitude.