A Sonda Solar Parker, da NASA, realizou um feito notável ao se aproximar como nunca antes do Sol, capturando imagens inéditas e coletando dados vitais que estão revolucionando nossa compreensão sobre a estrela. Esta façanha científica não apenas quebrou recordes de proximidade, mas também ofereceu novas perspectivas sobre o enigmático fenômeno dos ventos solares, um fluxo constante de partículas carregadas que emana do Sol e permeia todo o Sistema Solar. Os resultados desta missão são fundamentais para aprimorar os modelos de previsão de eventos climáticos espaciais.
Lançada em agosto de 2018, a Sonda Parker rapidamente se tornou o objeto construído pelo homem a chegar mais perto do Sol, inicialmente a 6,1 milhões de quilômetros. No entanto, o verdadeiro marco foi alcançado na véspera do Natal do ano passado, quando a sonda superou seu próprio recorde, aproximando-se a impressionantes 3,8 milhões de quilômetros da superfície solar. Durante esses voos audaciosos, a sonda empregou instrumentos avançados, como o WISPR, capaz de capturar imagens ultra-amplas, para registrar dados cruciais.
As imagens de alta resolução, recebidas no início deste ano, trouxeram consigo informações preciosas sobre a natureza do vento solar. Este fluxo de plasma, que pode atingir velocidades superiores a 500 quilômetros por segundo, foi inicialmente teorizado pelo físico Eugene Parker, em cuja homenagem a sonda foi batizada. Graças à Sonda Parker, os cientistas puderam aprofundar a compreensão desse fenômeno desde seus primeiros momentos de interação próxima com o Sol.
Estudos prévios, baseados em dados de outras sondas, já indicavam que os ventos solares se comportam de maneira mais errática perto do Sol, descrevendo curvas acentuadas em campos magnéticos, um fenômeno batizado de “switchback” ou reversões magnéticas. Em 2024, a NASA confirmou que os dados coletados pela Sonda Parker em 2021, durante sua primeira incursão na coroa solar – a atmosfera externa do Sol – foram decisivos para demonstrar que essas reversões magnéticas são a força motriz por trás dos ventos solares rápidos.
A Sonda Parker fez história ao se tornar a primeira espaçonave a adentrar a coroa solar, uma região onde as temperaturas podem exceder dois milhões de graus Celsius. Esta proximidade extrema representou um desafio tecnológico e um triunfo para a NASA, que comprovou a capacidade da sonda de suportar condições ambientais tão severas, incluindo calor intenso e radiação extrema. Durante essa aproximação, a sonda conseguiu registrar imagens de ejeções de massa coronal (EMCs), ou explosões solares, observando-as se formando e colidindo nas proximidades do Sol.
Além das imagens espetaculares, os dados fornecidos pela Sonda Parker são cruciais para a modelagem da formação e evolução dos eventos climáticos espaciais. A missão também contribuiu para desvendar um mistério adicional: a identificação de duas origens distintas para o vento solar lento. Uma variante está associada a ondas Alfvén e reversões magnéticas, enquanto a outra emerge de loops magnéticos localizados em regiões solares mais quentes. Essas descobertas aprofundam significativamente nosso conhecimento sobre a estrela que sustenta a vida em nosso planeta, abrindo novos caminhos para a pesquisa solar.
