O renomado cientista brasileiro Carlos Augusto Monteiro foi reconhecido internacionalmente como uma das 50 personalidades mais influentes de 2025, segundo o The Washington Post. Especializado em nutrição e saúde pública, Monteiro é amplamente conhecido por ter cunhado o conceito de alimentos ultraprocessados em 2009. Seu trabalho revelou que esses produtos são responsáveis por uma série de doenças crônicas, incluindo obesidade e diabetes. Ele defende que tais alimentos devem ser regulamentados como ocorre com o cigarro, considerando seu impacto devastador na saúde pública.
Monteiro explica que a indústria alimentícia lucrativa utiliza ingredientes baratos e aditivos complexos para criar produtos viciantes. Essas práticas têm levado à disseminação de problemas de saúde globais. Além disso, ele aponta que a regulação desses alimentos é crucial, assim como ocorreu com o controle do tabaco no Brasil. Para mitigar os danos causados pelos ultraprocessados, Monteiro recomenda voltar às preparações culinárias tradicionais e evitar substitutos artificiais.
A Origem e Impacto dos Alimentos Ultraprocessados
Carlos Monteiro introduziu o conceito de alimentos ultraprocessados após anos de pesquisa sobre mudanças nos hábitos alimentares. Ele observou que, desde o final da década de 1980, houve um aumento significativo no consumo de produtos industrializados no Brasil. Esses alimentos não apenas aumentam o risco de doenças crônicas, mas também alteram a composição nutricional ao eliminar fibras, proteínas e vitaminas presentes nos alimentos naturais.
Os ultraprocessados são formulações elaboradas utilizando substâncias extraídas de alimentos reais, combinadas com uma vasta gama de aditivos. Eles são projetados para durar meses nas prateleiras e apresentarem atrativos sensoriais, como cores vibrantes e texturas crocantes. Isso se deve ao uso de corantes, aromatizantes e emulsificantes, que tornam esses produtos irresistíveis para o consumidor. Ao longo do tempo, esses ingredientes podem desencadear inflamações crônicas e outros problemas de saúde graves. O estudo realizado por Monteiro demonstra que a relação entre alimentação e saúde é muito mais complexa do que se pensava anteriormente, especialmente quando se trata de produtos fabricados em larga escala.
Regulação e Soluções para Combater os Efeitos Negativos
Monteiro argumenta que a única maneira eficaz de reduzir o consumo de alimentos ultraprocessados é implementar políticas públicas rigorosas. Inspirando-se no sucesso das medidas contra o tabagismo no Brasil, ele sugere que os produtos ultraprocessados devem ser tratados de forma semelhante ao cigarro. A regulação incluiria restrições à publicidade, especialmente direcionada a crianças e adolescentes, além de impostos elevados para desestimular o consumo.
Outra estratégia proposta por Monteiro é promover a educação alimentar e incentivar a volta às práticas culinárias tradicionais. Ele enfatiza que cozinhar com ingredientes frescos e minimamente processados pode prevenir muitas das doenças associadas aos ultraprocessados. Além disso, Monteiro alerta sobre as estratégias utilizadas pela indústria para adiar a regulação, como financiar pesquisas contraditórias e influenciar agências governamentais. A combinação de políticas públicas eficientes e conscientização da população pode ser o caminho para enfrentar essa epidemia global de doenças relacionadas à alimentação inadequada.
