Los radicales libres son moléculas inestables que influyen significativamente en nuestro cuerpo. En este artículo, exploraremos cómo estos radicales causan oxidación y cómo afectan al envejecimiento de la piel, la aparición de enfermedades y más. Última actualización: 25 noviembre, 2024.

Descubre cómo combatir los radicales libres y proteger tu salud

Los radicales libres: Una introducción

Los radicales libres son moléculas reactivas que se originan naturalmente durante el metabolismo o por factores externos. Aunque son necesarias en equilibrio, cuando se acumulan de forma excesiva, producen estrés oxidativo que acelera el envejecimiento y causa enfermedades.

Estos radicales se encuentran en nuestro cuerpo todo el tiempo y pueden dañar nuestras células. Sin embargo, el cuerpo tiene una manera de mitigarlos a través de los antioxidantes.

Envejecimiento de la piel

La aparición de signos prematuros de envejecimiento en la piel es una de las principales manifestaciones de la acumulación de radicales libres.

Los radicales oxidan las fibras de colágeno y elastina, lo que reduce la firmeza y elasticidad de la piel, aumentando las arrugas y la flacidez. También desestabilizan el proceso de producción de melanina, causando manchas. Además, degradan las grasas que protegen la barrera cutánea, produciendo deshidratación y pérdida de luminosidad. Finalmente, danan el ADN celular, aumentando el riesgo de cáncer de piel y produciendo inflamación crónica.

Enfermedades cardiovasculares

Los radicales libres contribuyen a la aparición y complicación de las enfermedades cardiovasculares al oxidar el colesterol «malo» (LDL) y formando placas en las arterias.

Si no se controla, esto produce daños en las paredes arteriales, aumenta la formación de coágulos y eleva el riesgo de eventos graves, como el ataque cardíaco y el accidente cerebrovascular. Es importante tomar medidas para combatir estos radicales y proteger nuestro corazón.

Cáncer

La interacción de los radicales libres con el ADN causa alteraciones y mutaciones que pueden conducir al desarrollo de cáncer.

El estrés celular generado por estos radicales produce una respuesta inflamatoria que, si se prolonga, favorece la aparición de enfermedades oncológicas. Es esencial proteger nuestro ADN de la acción de estos radicales para reducir el riesgo de cáncer.

Neurodegeneración

Al degradar las membranas celulares, las proteínas y el ADN de las neuronas, los radicales libres influyen en la degeneración progresiva del sistema nervioso.

Esto puede ocasionar enfermedades como el alzhéimer, el párkinson y la esclerosis múltiple. Debemos tomar medidas para reducir la producción de radicales libres y proteger nuestras neuronas.

Enfermedades inflamatorias y autoinmunes

En enfermedades como la artritis reumatoide y el lupus, el estrés oxidativo aumenta la producción de moléculas inflamatorias y empeora el daño celular.

Es importante controlar la producción de radicales libres para reducir la inflamación y prevenir el progreso de estas enfermedades. Un estilo de vida saludable puede ayudar a lograr esto.

Problemas oculares

Los radicales libres se relacionan con la aparición de cataratas y degeneración macular, dos enfermedades comunes de la vista asociadas a la edad.

Al oxidar las proteínas y las grasas en el cristalino del ojo y en la retina, producen daño que puede conducir a la pérdida de la visión. Tomar medidas para combatir estos radicales puede ayudar a prevenir estas enfermedades.

Diabetes

El estrés oxidativo generado por los radicales libres está vinculado al desarrollo de la diabetes y sus complicaciones.

Dado que degradan las células beta del páncreas, dificulta la producción de insulina y el control de los niveles de azúcar en la sangre. Es importante controlar la producción de radicales libres para prevenir la diabetes y sus complicaciones.

Cómo ayudan los antioxidantes a combatir los radicales libres

Los antioxidantes son moléculas que pueden neutralizar los radicales libres y proteger nuestro cuerpo.

Existen varios antioxidantes en los alimentos, como la vitamina C, el zinc, la vitamina E, el selenio, el betacaroteno y los compuestos fenólicos. Estos antioxidantes donan un electrón a las partículas reactivas para estabilizarlas y evitar que se acumulen. Sin embargo, no es suficiente tomar antioxidantes solo como suplementos. Es importante obtener un aporte equilibrado de antioxidantes a través de la dieta.

¿Hay otras formas de combatir los radicales libres?

Sí. Hay otras formas de combatir los radicales libres, como limitando la exposición y practicando un estilo de vida saludable.

Podemos asegurar una buena calidad de sueño, evitar el consumo de alcohol y tabaco, disminuir el consumo de azúcares libres y alimentos ultraprocesados, gestionar el estrés a través de técnicas de relajación y practicar actividad física regular. También es importante reducir la exposición directa al sol y evitar el uso de productos químicos agresivos.

Contrarréstalos con un estilo de vida saludable

Un estilo de vida saludable es la mejor forma de combatir los radicales libres.

Una dieta balanceada rica en antioxidantes, hacer ejercicio físico y evitar la exposición a factores dañinos pueden ayudar a proteger nuestro cuerpo de la acción de los radicales libres. Es importante tomar medidas para proteger nuestra salud y prevenir las enfermedades asociadas a la acumulación de estos radicales.