Menyimpan daging ayam dalam keadaan beku adalah strategi yang efektif untuk memperpanjang daya tahannya. Namun, untuk memastikan keamanan konsumsi dan mempertahankan kualitasnya, penting untuk mengikuti pedoman penyimpanan dan pencairan yang benar. Pedoman ini tidak hanya menjaga tekstur dan rasa, tetapi yang terpenting, mencegah pertumbuhan bakteri berbahaya yang dapat menyebabkan penyakit bawaan makanan. Dengan pemahaman yang tepat, daging ayam beku dapat dicairkan dan dimasak dengan aman, memastikan hidangan yang lezat dan sehat untuk keluarga.
Menurut Yaffi Lvova, seorang ahli gizi terdaftar di Banner Health, pedoman yang dikeluarkan oleh Food Safety and Inspection Service (FSIS) Departemen Pertanian AS (USDA) sangat penting dalam menentukan lamanya daging ayam dapat disimpan dalam freezer. Durasi penyimpanan yang aman ini bergantung pada beberapa faktor krusial, termasuk jenis potongan ayam dan apakah daging tersebut masih mentah atau sudah matang. Kunci utama dalam menjaga keamanan adalah memastikan bahwa daging ayam disimpan pada suhu 0 derajat Fahrenheit (-18 derajat Celcius) atau di bawahnya. Pada suhu ini, daging ayam dianggap aman untuk dikonsumsi dalam jangka waktu yang panjang, meskipun kualitasnya mungkin sedikit berubah seiring waktu.
USDA FSIS telah menyusun panduan rinci mengenai masa simpan daging ayam beku untuk berbagai jenis. Untuk ayam utuh yang masih segar, direkomendasikan masa simpan hingga satu tahun. Potongan ayam segar memiliki masa simpan yang sedikit lebih pendek, yaitu sekitar sembilan bulan. Sementara itu, sisa daging ayam yang sudah dimasak sebaiknya disimpan tidak lebih dari empat bulan. Daging ayam giling memiliki batas waktu penyimpanan antara tiga hingga empat bulan, sedangkan daging ayam iris (deli) disarankan hanya disimpan selama satu hingga dua bulan. Pedoman ini penting untuk mempertahankan kualitas dan tekstur daging, meskipun tetap aman dikonsumsi jika disimpan pada suhu yang tepat.
Proses pencairan daging ayam juga memerlukan perhatian khusus untuk mencegah kontaminasi bakteri. Lvova menekankan bahwa daging ayam tidak boleh dibiarkan mencair di suhu ruangan, terutama jika suhu melebihi 4 derajat Celcius, karena ini akan menjadi lingkungan ideal bagi bakteri untuk berkembang biak. Untuk membunuh bakteri dan mengurangi risiko infeksi, daging ayam harus selalu dimasak hingga mencapai suhu internal minimal 73,8 derajat Celcius. USDA FSIS merekomendasikan tiga metode pencairan yang aman. Pertama, memindahkan ayam dari freezer ke lemari es dan membiarkannya mencair secara perlahan. Ini bisa memakan waktu satu hingga dua hari untuk potongan besar atau ayam utuh. Kedua, merendam ayam dalam air dingin dan mengganti air setiap 30 menit untuk menjaga suhu tetap rendah. Metode ini lebih cepat, sekitar dua hingga tiga jam untuk ayam utuh berukuran sedang. Ketiga, menggunakan microwave, namun penting untuk segera memasak ayam setelahnya karena proses microwave bisa membuat daging setengah matang, meninggalkan bakteri yang berpotensi berbahaya.
Mematuhi pedoman penyimpanan dan pencairan yang ditetapkan oleh USDA FSIS sangat vital untuk menjamin keamanan pangan. Dengan demikian, meskipun daging ayam telah dibekukan dalam jangka waktu yang cukup lama, kualitas dan keamanannya tetap terjamin selama prosedur yang benar diterapkan. Proses ini membantu menjaga kandungan nutrisi dan mencegah risiko kesehatan yang tidak diinginkan.
