In einer Studie im panamaischen Coiba-Nationalpark wurde ein beunruhigendes Verhalten junger männlicher Kapuzineraffen dokumentiert. Diese Tiere verschleppen Babys anderer Affenarten, insbesondere von Brüllaffen, und tragen sie über mehrere Tage mit sich herum. Allerdings bieten sie den Säuglingen keine Pflege an, was letztlich zum Tod der entführten Jungen führt. Ursprünglich von einem einzelnen Tier namens Joker eingeführt, hat sich dieses Verhalten innerhalb der Gruppe ausgebreitet.
Ein makabres Ritual auf Jicarón Island
Inmitten des tropischen Dschungels Panamas haben Wissenschaftler seit 2017 eine besondere Gruppe von Kapuzineraffen beobachtet. Während die Forscher hauptsächlich das Werkzeuggebrauch dieser Tiere erforschten, stießen sie auf ein überraschendes Phänomen: junge Männchen begannen, babysähnliche Individuen einer anderen Art zu entführen. Insgesamt wurden elf solcher Fälle dokumentiert, wobei die gestohlenen Jungen bis zu neun Tage lang von ihren Entführern getragen wurden. Der Prozess der Entführung bleibt jedoch rätselhaft, da die Kamerafallen nur den Bodenbereich erfassen und die Auseinandersetzungen wahrscheinlich in den Baumkronen stattfanden.
Die Forschungsteam um Zoë Goldsborough vom Max-Planck-Institut für Verhaltensbiologie konnte nachweisen, dass dieses Verhalten nicht aus spielerischen Motiven resultiert, sondern vielmehr als sozial gelernte Tradition interpretiert werden kann. Besonders bemerkenswert ist die Rolle des Jungtieres Joker, das als Initiator dieses Verhaltens identifiziert wurde. Innerhalb weniger Monate hatten andere junge Männchen diese Praxis übernommen.
Von den entführten Brüllaffenjungen überlebte keines, da die Kapuzineraffen weder Nahrung noch nötige Pflege bereitstellen konnten. Trotzdem zeigte sich kein aggressives Verhalten gegenüber den Säuglingen.
Die Wissenschaftler vermuten, dass diese ungewöhnliche Handlung möglicherweise durch Langeweile oder Neugierde motiviert wird. Die Kapuzineraffen auf Jicarón Island leben in einem relativ stressfreien Umfeld ohne natürliche Feinde, was dazu führen könnte, dass sie sich kreative Aktivitäten suchen.
Aufgrund ihrer außergewöhnlichen Intelligenz entwickeln Kapuzineraffen oft komplexe soziale Interaktionen. Dies zeigt sich auch in anderen Beobachtungen, wie dem Einsatz von Steinwerkzeugen oder der Nachahmung bestimmter Verhaltensweisen innerhalb der Gruppe.
Dieses Verhalten erinnert an ähnliche Erscheinungen bei anderen Primatenarten, wo individuelle Innovationen zu kollektiven Traditionen werden konnten.
Als Reporter betrachtet man diese Entdeckung mit gemischten Gefühlen. Einerseits offenbart sie die faszinierende Komplexität sozialer Lernprozesse bei unseren nahen Verwandten, andererseits wirft sie ethische Fragen auf. Wie bewerten wir solche Verhaltensweisen, die sowohl Neugier und Spieltrieb widerspiegeln als auch tödliche Konsequenzen für andere Arten haben? Die Studie lehrt uns, dass tierisches Verhalten oft viel komplizierter ist, als es auf den ersten Blick erscheint, und dass wir vorsichtig sein sollten, wenn wir menschliche Moralvorstellungen auf das Tierreich übertragen.
