On sait que pratiquer des activités physiques est bénéfique pour la santé. Or, les sports de type cardio ne se limitent pas à prendre soin de notre cœur ; ils sont particulièrement bénéfiques pour le cerveau. Une étude publiée le 10 décembre 2024 par le British Journal of Sports Medicine a prouvé que ces sports ont un effet positif sur la santé cérébrale. Ils préviennent des maladies cognitives, telles que la maladie d’Alzheimer.

Tagline : Découvrez comment les sports de type cardio protègent votre cerveau

Un lien clair entre l’endurance cardio-respiratoire et les facultés cognitives

Dans cette étude menée sur près de 650 personnes âgées de 65 à 80 ans, les scientifiques ont mesuré leur pic de consommation d’oxygène en courant sur un tapis roulant pour évaluer leur endurance cardiorespiratoire. Ensuite, ils ont évalué leurs capacités cognitives avec une série de tests neuropsychologiques contrôlant plusieurs compétences cérébrales, telles que la vitesse de traitement des informations, la mémoire de travail, la mémoire épisodique ou le contrôle de l’attention. Le résultat est évident : une meilleure santé cardiorespiratoire est corrélée positivement avec de meilleures performances pour toutes les capacités cognitives. « Ces résultats soulignent que la condition physique cardiorespiratoire est un facteur de santé essentiel pour préserver tous les aspects du fonctionnement cognitif chez les personnes âgées », résument les auteurs de l’étude.

Les sports type cardio sont les plus recommandés

Bien que les liens entre l’activité cognitive et la santé cardiorespiratoire ne soient pas encore précisément établis, les chercheurs à la tête de cette étude ont émis plusieurs hypothèses. Les sports de type cardio pourraient améliorer le flux sanguin dans le cerveau, stimuler la croissance des neurones, développer de nouvelles connexions entre des synapses et renforcer le système des neurotransmetteurs. Ainsi, les sports qui entraînent une plus grande consommation d’oxygène, tels que la marche rapide, le jogging, le cyclisme ou la natation, sont les plus efficaces pour protéger contre les maladies cognitives. Selon la Fondation Alzheimer, il est préférable de pratiquer ces sports pendant l’âge adulte, entre 18 et 64 ans environ, et de s’adapter ensuite en fonction de la forme physique en ajoutant des sports d’équilibre pour éviter le risque de chutes chez les personnes âgées.

La prévention, rempart contre la maladie d’Alzheimer

L’exercice physique est un rempart important contre les pathologies liées à la démence. En août 2020, des chercheurs britanniques ont classé les activités sportives parmi les douze facteurs de prévention contre la maladie d’Alzheimer dans la revue scientifique The Lancet. Parmi ces douze éléments, l’inactivité physique, l’isolement, l’obésité, le tabagisme, l’alcoolisme, les problèmes auditifs, la pollution de l’air ou une éducation limitée sont cités. « Ensemble, les 12 facteurs de risques représentent environ 40 % des cas démences dans le monde, autant qui pourraient donc théoriquement être évitées ou retardées », soulignent les scientifiques.