Situasi kesehatan mental di Korea Selatan menghadapi tantangan serius, terutama di kalangan warga lanjut usia. Sebuah penelitian mengungkapkan bahwa antara tahun 2019 hingga 2023, rata-rata hampir sepuluh lansia setiap harinya mengakhiri hidup mereka. Jumlah total kematian akibat bunuh diri pada kelompok usia di atas 65 tahun selama periode lima tahun tersebut mencapai 18.044 kasus, menandakan lebih dari 3.000 kasus setiap tahun. Angka ini secara signifikan lebih tinggi dibandingkan dengan kelompok usia 15-64 tahun, di mana proporsi bunuh diri lansia mencapai 40,6 per 100.000 jiwa pada tahun 2023, jauh melampaui angka 28 pada kelompok usia muda.
Berbagai faktor kompleks berkontribusi pada tingginya tingkat bunuh diri di kalangan lansia. Menurut Dr. Oh Dae-jong, penulis studi yang dimuat di Jurnal Asosiasi Medis, lansia cenderung enggan mencari bantuan psikiatris sebelum melakukan upaya bunuh diri, dan banyak kasus bunuh diri terjadi setelah sedikit percobaan saja. Ini menunjukkan pentingnya deteksi dini terhadap lansia yang berisiko tinggi. Pemicu utama depresi pada lansia meliputi kehilangan pasangan hidup, beban finansial, perasaan terisolasi, konflik dalam keluarga, dan rasa bersalah yang berkepanjangan karena merasa menjadi beban bagi keluarga. Selain itu, kondisi kesehatan fisik yang kronis juga menjadi faktor signifikan yang meningkatkan risiko bunuh diri, terutama setelah diagnosis penyakit yang serius. Dibandingkan dengan generasi muda, lansia yang mencoba bunuh diri cenderung menggunakan metode yang lebih fatal, sehingga peluang untuk selamat menjadi sangat kecil. Di sisi lain, populasi lansia di Korea Selatan terus bertambah, dengan jumlah warga berusia 65 tahun ke atas melebihi 10 juta jiwa untuk pertama kalinya pada November tahun lalu, yang kini mencakup hampir 20 persen dari total populasi negara tersebut.
Fenomena ini bukan hanya sekadar statistik, melainkan cerminan dari kebutuhan mendesak akan dukungan dan perhatian yang lebih besar terhadap kesejahteraan lansia. Masyarakat perlu menyadari bahwa di balik citra modern dan maju, banyak individu lansia berjuang dalam kesendirian dan penderitaan. Penting bagi kita untuk membangun komunitas yang lebih inklusif, di mana lansia merasa dihargai, didukung, dan tidak terbebani oleh stigma. Dengan meningkatkan akses ke layanan kesehatan mental yang terjangkau, memperkuat jaringan dukungan sosial, dan mempromosikan dialog terbuka tentang masalah kesehatan mental, kita dapat menciptakan lingkungan yang lebih positif dan penuh harapan bagi generasi yang telah memberikan banyak kontribusi kepada bangsa. Setiap individu memiliki hak untuk hidup dengan martabat dan kebahagiaan, tanpa terkecuali mereka yang telah mencapai usia senja.
