Die Annahme, dass größere Fahrzeuge bei Unfällen sicherer seien, wird von einer neuen Studie des amerikanischen Verkehrssicherheitsinstituts in Frage gestellt. Die Forscher haben Daten zu tödlichen Verkehrsunfällen mit Fahrzeugen bis vier Jahre alt analysiert, um den Zusammenhang zwischen Fahrzeuggewicht und Überlebenschancen zu untersuchen. Ihre Ergebnisse zeigen, dass die Beziehung zwischen Größe und Sicherheit komplexer ist als bisher angenommen. Besonders leichte Fahrzeuge profitieren von einem höheren Gewicht, während größere Modelle keinen zusätzlichen Vorteil daraus ziehen.

Die Studie konzentrierte sich auf das Gewicht der Fahrzeuge, um verschiedene Modelle zu vergleichen. Es zeigte sich, dass Fahrer von leichteren Fahrzeugen unterhalb des Durchschnittsgewichtes von 1814 Kilogramm überdurchschnittlich oft bei Unfällen ums Leben kamen. Ein hypothetisches Zusatzgewicht von 227 Kilogramm würde jährlich 17 Todesfälle pro Million zugelassener Fahrzeuge verhindern können. Diese Erkenntnis wirft ein neues Licht auf die Bedeutung des Fahrzeuggewichts für die Insassen-Sicherheit.

Für größere Fahrzeuge ergaben sich jedoch andere Ergebnisse. Mittelgroße bis große Automodelle profitieren nicht von zusätzlichen 227 Kilogramm, da dies zu zwei weiteren Todesfällen sowohl im schwereren Fahrzeug als auch beim Unfallgegner führen würde. Auch bei großen SUVs und Pick-ups zeigt sich kein Sicherheitsvorteil durch erhöhtes Gewicht. Im Gegenteil - es könnte sogar zu mehr Gefahren für andere Verkehrsteilnehmer führen.

Die Studie verdeutlicht auch Fortschritte im Bereich Fahrzeugsicherheit. In den letzten Jahren wurden Autos insgesamt sicherer durch verbesserte Karosseriestrukturen und zusätzliche Sicherheitsmerkmale wie mehr Airbags. Dies hat dazu beigetragen, dass weniger Menschen bei Verkehrsunfällen ums Leben kommen. Das IIHS-Präsident David Harkey betonte, dass die Wahl besonders schwerer Fahrzeuge keine Verbesserung der Verkehrssicherheit bedeutet, sondern eher eine größere Gefahr für andere darstellt.

Die Schlussfolgerungen der Studie sind überraschend: Nicht die allergrößten Fahrzeuge bieten den besten Schutz für ihre Insassen oder andere Verkehrsteilnehmer. Vielmehr zeigen mittelgroße bis große Modelle die besten Überlebenschancen. Zudem spielt auch die Größe des gegnerischen Fahrzeugs bei der Bewertung der Auswirkungen eines Unfalls eine wichtige Rolle. Diese Erkenntnisse könnten die Diskussion über Fahrzeugsicherheit und Verkehrspolitik neu prägen.