ปรากฏการณ์ 'วัยก้าวหน้า' ในประเทศไทย: เมื่อคนรักสัตว์เลี้ยงมากกว่าคนรักลูก

ในศตวรรษที่ 21 นี้ เราได้เห็นการเปลี่ยนแปลงของสังคมและวัฒนธรรมอย่างชัดเจน โดยเฉพาะความนิยมในการเลี้ยงสัตว์เลี้ยงที่พุ่งสูงขึ้นอย่างมาก จนในปัจจุบันประเทศไทยมีจำนวนสัตว์เลี้ยงมากกว่าจำนวนเด็กในประเทศ ซึ่งเป็นสิ่งที่น่าสนใจและน่าติดตาม

เรื่องราวที่ไม่เคยคาดคิดมาก่อน

ความนิยมในการเลี้ยงสัตว์เลี้ยงที่พุ่งสูงขึ้น

ผลการศึกษาล่าสุดจากโรงพยาบาลสัตว์ทองหล่อ เผยว่า ในปัจจุบันประเทศไทยมีจำนวนสัตว์เลี้ยงมากกว่า 20 ล้านตัว โดยแบ่งเป็นหมา 12 ล้านตัว และแมว 8 ล้านตัว ซึ่งมากกว่าจำนวนเด็กในประเทศที่มีเพียง 15 ล้านคน ในขณะที่สัดส่วนการรับเลี้ยงหมาและแมวก็เปลี่ยนแปลงไปจากอดีต จากเดิมที่เป็น 80:20 เป็น 60:40 ตามลำดับการเปลี่ยนแปลงนี้สอดคล้องกับเทรนด์ตลาดสัตว์เลี้ยงไทยที่เปลี่ยนไปในทิศทางการเลี้ยงสัตว์เหมือนเลี้ยงลูก มาจากกลุ่ม D.I.N.K. (Dual Income No Kids) ที่หันมาเลี้ยงหมาแมวแทนการมีลูก ส่งผลให้โรงพยาบาลสัตว์ต้องปรับตัวสู่การให้บริการในแบบพรีเมียมมากขึ้น

ค่าใช้จ่ายที่เพิ่มสูงขึ้น

นอกจากจำนวนสัตว์เลี้ยงที่เพิ่มขึ้น ยังพบว่าคนไทยมีค่าใช้จ่ายในการเลี้ยงสัตว์เลี้ยงในปริมาณที่สูงมาก โดยเฉลี่ยแล้วเจ้าของสามารถใช้จ่ายกับน้องหมาได้สูงถึง 30,000 บาทต่อปี ซึ่งรวมถึงค่าอาหาร การอาบน้ำ ของเล่น ค่ารักษา และค่าใช้จ่ายอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องสำหรับพันธุ์ที่พบว่าเจ้าของใช้จ่ายสูงสุด คือ 'โกลเด้น รีทรีฟเวอร์' โดยอาจเป็นเพราะเจ้าของต้องการให้น้องหมาได้รับการดูแลอย่างดีเยี่ยม บวกกับความต้องการให้น้องหมามีไลฟ์สไตล์ที่น่าตื่นเต้นขึ้น เช่น การพาไปกินข้าวนอกบ้านหรือพาไปเที่ยวด้วย

การขยายตัวของธุรกิจโรงพยาบาลสัตว์

จากการที่คนไทยใช้จ่ายกับสัตว์เลี้ยงอย่างสูง ส่งผลให้ธุรกิจโรงพยาบาลสัตว์ในประเทศไทยมีการขยายตัวอย่างต่อเนื่อง โดยคาดการณ์ว่าปีนี้ตลาดสัตว์เลี้ยงในไทยจะเติบโต 6-9% มีมูลค่าราว 3.3 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ และจะมีโรงพยาบาลสัตว์กว่า 3,500 แห่งในประเทศไม่เพียงเท่านั้น โรงพยาบาลสัตว์ทองหล่อยังมีแผนขยายธุรกิจไปยังต่างประเทศอย่างต่อเนื่อง โดยได้เปิดสาขาในเวียดนามไปแล้วเมื่อปีที่แล้ว และกำลังเตรียมเปิดสาขาในฮานอยในปีหน้า ซึ่งได้รับความสนใจจากหลายประเทศในอาเซียนด้วย เนื่องจากโรงพยาบาลสัตว์ในประเทศไทยมีการพัฒนาและมาตรฐานการดูแลสัตว์เลี้ยงที่ดีเยี่ยม เทียบเท่ากับโรงพยาบาลสำหรับคน

ความท้าทายใหม่ๆ ที่ตามมา

อย่างไรก็ตาม ความนิยมในการเลี้ยงหมาแมวที่เพิ่มสูงขึ้นก็ส่งผลให้เกิดความท้าทายใหม่ๆ ตามมา เช่น ปัญหาหมาแมวสูงวัยที่ต้องการการดูแลเป็นพิเศษ จนทำให้โรงพยาบาลสัตว์ทองหล่อต้องขยายวอร์ดสำหรับผู้สูงอายุ หรือการที่มีหมาและแมวเด็กๆ ถูกรับเลี้ยงน้อยลง เนื่องจากสภาพเศรษฐกิจและกำลังซื้อที่ลดลง ทำให้เกิดความกังวลว่าจะเป็นภาระเพิ่มขึ้นสำหรับผู้เลี้ยงดังนั้น จึงเป็นเรื่องที่น่าติดตามว่า ในอนาคตอันใกล้นี้ สังคมไทยจะมีการเปลี่ยนแปลงไปในทิศทางใด และจะมีแนวโน้มในการเลี้ยงสัตว์เลี้ยงที่เพิ่มสูงขึ้นอีกหรือไม่ ซึ่งจะส่งผลกระทบต่อภาพรวมของประเทศในด้านต่างๆ อย่างไร