Le Rafale, l'Épine Dorsale de la Supériorité Aérienne de l'OTAN

Dans un déploiement stratégique, l'Armée de l'Air et de l'Espace française a mobilisé 8 de ses avions de combat Rafale, soit 8% de sa flotte, pour soutenir les exercices de l'OTAN en Grèce. Cette opération, qui se déroule jusqu'au 11 octobre, vise à renforcer l'interopérabilité des forces aériennes alliées et à affirmer la résolution de l'Alliance face aux défis posés par la Russie.

Une Démonstration de Force et de Coordination Alliée

Le Déploiement Français : Un Élément Clé de l'Exercice

Le déploiement français dans le cadre de cet exercice de l'OTAN en Grèce est particulièrement significatif. Outre les 8 Rafale des 4e et 30e escadres de chasse, la France a également mobilisé un des quatre AWACS de la 36e escadre de détection et de contrôle aérien (EDCA) ainsi qu'un des 12 ravitailleurs Phénix de la 31e escadre aérienne de ravitaillement et de transport stratégique (EARTS). Ces appareils, qui décollent quotidiennement de leurs bases françaises d'Avord et d'Istres, jouent un rôle essentiel dans la coordination et le soutien des opérations aériennes.

L'Objectif : Affirmer la Supériorité Aérienne Alliée

Cet exercice de type "Flag", inspiré des normes de haut niveau de l'US Air Force, vise à travailler la supériorité aérienne à grande échelle, avec la participation de 12 forces aériennes différentes. Dans un contexte géopolitique tendu, l'OTAN cherche à développer encore davantage l'interopérabilité de ses chasseurs et de ses avions de soutien, soit un total de 130 appareils mobilisés au-dessus et au large de la Grèce. Chaque jour, les avions de l'OTAN doivent maintenir la supériorité aérienne face à des ennemis simulés par d'autres chasseurs, démontrant ainsi leur capacité à dominer l'espace aérien.

Le Rôle Essentiel des Ravitailleurs Phénix

Les avions de ravitaillement en vol, comme les Phénix français, jouent un rôle crucial dans le maintien de cette supériorité aérienne. Leur capacité à fournir du carburant aux chasseurs leur permet de rester en vol plus longtemps et d'étendre leur rayon d'action, une nécessité pour assurer la maîtrise de l'espace aérien. Lors de l'exercice, le Phénix n°46 de la 31e escadre a ainsi décollé d'Istres avec 104 tonnes de carburant, permettant de ravitailler à deux reprises des appareils américains et roumains.

Une Interopérabilité Éprouvée

L'interopérabilité des ravitailleurs Phénix avec les différents chasseurs de l'OTAN est un atout majeur. Grâce à des procédures standardisées au niveau de l'Alliance, les Phénix ont déjà accumulé de nombreuses "clearances" (autorisations) leur permettant de ravitailler une grande variété d'appareils. Cette flexibilité et cette expérience font des Phénix des acteurs incontournables dans les opérations aériennes de l'OTAN.

Une Démonstration de la Puissance Française

Au-delà de sa contribution opérationnelle, le déploiement des Rafale, des AWACS et des Phénix français en Grèce est également une démonstration de la puissance et de la capacité d'action de l'Armée de l'Air et de l'Espace française. Cette mobilisation d'une part significative de sa flotte aérienne témoigne de la volonté de la France de jouer un rôle de premier plan au sein de l'OTAN et de contribuer activement à la défense des intérêts de l'Alliance.