In un mondo dove l'innovazione tecnologica spesso va a braccetto con nuovi rischi per la salute, l'Australia ha recentemente adottato misure drastiche per proteggere i suoi lavoratori. A partire dal 1° luglio 2024, il paese ha vietato l'utilizzo, la vendita e la produzione di pietra ingegnerizzata con più dell'1% di silice cristallina libera. Questa decisione è stata presa in risposta all'aumento dei casi di silicosi, una malattia polmonare grave causata dall'esposizione a particelle di silice respirabili. La politica di divieto, simile ai provvedimenti presi contro l'amianto, ha sollevato dibattiti su scala globale riguardo alla sicurezza dei materiali costruitivi.

Nuove Normative per la Sicurezza dei Lavoratori

Il governo australiano ha introdotto queste restrizioni dopo numerose evidenze scientifiche che hanno dimostrato come la pietra ingegnerizzata, utilizzata ampiamente per superfici domestiche e commerciali, possa contenere fino al 98% di silice cristallina libera. Questa percentuale elevata può portare a esposizioni pericolose durante lavorazioni come taglio e modellatura. La silicosi associata a tali attività ha colpito giovani operai, causando patologie gravi e persino la necessità di trapianti polmonari. Nonostante alcuni prodotti non siano direttamente vietati, le regolamentazioni sono state rafforzate per garantire una maggiore sicurezza.

L'industria della pietra artificiale, valutata globalmente intorno ai 25 miliardi di dollari, ha visto un incremento significativo dal 2010, grazie alle sue proprietà impermeabili e resistente agli graffi. Tuttavia, l'eccessiva presenza di silice cristallina, specialmente nelle varianti bianche, ha reso questo materiale altamente pericoloso. Le autorità australiane hanno optato per un divieto completo piuttosto che per limiti d'esposizione, considerando l'impossibilità di garantire controlli rigorosi in tutte le fasi di lavorazione, soprattutto nelle piccole imprese.

Questo passo innovativo ha già stimolato lo sviluppo di alternative più sicure, con potenziali benefici per altri paesi industrializzati e meno sviluppati. Alcuni esperti sostengono che il mercato da solo non sia sufficiente a garantire la protezione dei lavoratori, evidenziando la necessità di normative stringenti.

Dal punto di vista di un giornalista, questa decisione rappresenta un esempio significativo di come la sicurezza del lavoro debba prevalere sui profitti economici. L'Australia ha dimostrato che la prevenzione delle malattie professionali richiede azioni decisive e tempestive. È fondamentale che altri paesi seguano questo esempio, adottando misure simili per proteggere i propri lavoratori. Il divieto della pietra ingegnerizzata non solo riduce i rischi immediati, ma incoraggia anche l'innovazione verso materiali più sicuri, promuovendo una cultura di responsabilità aziendale e attenzione alla salute pubblica.