Nuestra experiencia visual surge de la colaboración organizada de grupos de neuronas en una jerarquía sensorial. Sin embargo, hasta ahora no se entendía bien cómo la disposición de los objetos en el espacio afecta esta actividad. Investigadores de Yale han descubierto que el flujo de información entre las capas del córtex visual primario (V1) cambia dependiendo de si un objeto se presenta solo o rodeado de otros estímulos.

Desentrañando los Misterios de la Percepción Visual en Entornos Complejos

Comprendiendo el Impacto del Desorden Visual en el Procesamiento Cerebral

Investigaciones previas han demostrado que el desorden visual afecta la percepción, y en distintos grados según la ubicación de ese desorden con respecto a nuestra mirada. Por ejemplo, si intentamos leer la palabra 'gato' con el rabillo del ojo, la letra 't' tendría un mayor efecto que la letra 'g' en dificultar nuestra percepción precisa de la 'a', aun cuando ambas letras estén a la misma distancia. Este fenómeno, conocido como «aglomeración visual,» es lo que nos impide leer por el rabillo del ojo y dificulta la identificación de objetos entre el desorden visual en los bordes de nuestra visión.Para investigar cómo el cerebro procesa este desorden visual, los investigadores entrenaron a monos macacos –cuyos sistemas visuales son muy similares a los humanos– para que miraran el centro de una pantalla mientras se presentaban estímulos visuales dentro y fuera de su campo de visión. Durante estas pruebas, se registró la actividad neuronal en el córtex visual primario de los monos, la principal puerta de entrada de información visual al cerebro.

Descubriendo Cómo el Desorden Visual Afecta el Flujo de Información

Los resultados mostraron que, aunque la ubicación del desorden en el campo visual del mono no alteraba significativamente la transmisión de información entre las neuronas del córtex visual primario, sí afectaba la eficacia del flujo de información. Nandy compara este fenómeno con un juego de «teléfono descompuesto,» donde la información se transmite de una persona a otra en secuencia hasta que llega a todos los miembros del grupo. En el caso de la percepción visual, la ubicación del desorden no cambia el orden en que la información se transmite, pero sí afecta la eficiencia del flujo de información entre las neuronas.Los investigadores también descubrieron una característica desconocida en la corteza visual. Dentro de las áreas visuales del cerebro, existen subunidades que procesan parte de la información y la comparten solo parcialmente con otras subunidades. Según Nandy, este hallazgo ayuda a conectar diferentes enfoques en el estudio de la visión.

Explorando el Papel de la Atención en el Procesamiento Visual

Ahora, los investigadores quieren explorar cómo el desorden visual afecta la transmisión de información entre las distintas áreas visuales y el rol de la atención en este sistema. Cuando conducimos, por ejemplo, podemos estar mirando al coche frente a nosotros, pero nuestra atención podría estar en el vehículo del carril adyacente mientras evaluamos si está a punto de cambiarse de carril. En este caso, recibimos información detallada del coche delante de nosotros, pero la atención se centra en otro lugar. ¿Cómo permite la atención que, aun sin la resolución óptima, seamos capaces de percibir esa zona atendida del espacio visual con mayor claridad que aquello en nuestro foco directo de visión? ¿Cómo influye la atención en el flujo de información en el córtex? Eso es lo que los investigadores quieren seguir explorando.