การเติบโตของกีฬาซอฟท์เทนนิสในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้: ความหวังในซีเกมส์ ครั้งที่ 33ประเทศไทย กำลังได้เป็นเจ้าภาพในการจัดการแข่งขันกีฬาซีเกมส์ ครั้งที่ 33 ในระหว่างวันที่ 9-20 ธันวาคม 2568 โดยจะมีการแข่งขันกีฬาทั้งหมด 40 ชนิด อย่างไรก็ตาม กีฬาซอฟท์เทนนิส กลับไม่ได้รับการบรรจุเป็นชนิดกีฬาชิงเหรียญในการแข่งขันครั้งนี้ ซึ่งนับเป็นการตัดสินใจที่ไม่เป็นธรรมต่อสมาคมกีฬาซอฟท์เทนนิสของประเทศไทย ที่ได้เตรียมความพร้อมมาอย่างต่อเนื่องกว่า 3 ปี เพื่อส่งนักกีฬาเข้าร่วมการแข่งขันในครั้งนี้

กีฬาซอฟท์เทนนิส: พลังขับเคลื่อนกีฬาระดับภูมิภาค

ความพร้อมของนักกีฬาซอฟท์เทนนิสไทย

สมาคมกีฬาซอฟท์เทนนิสของประเทศไทย ได้มีการเก็บตัวสร้างนักกีฬาทีมชาติมากว่า 3 ปี และได้ส่งนักกีฬาเข้าร่วมการแข่งขันระดับประเทศอย่างต่อเนื่อง ซึ่งสร้างผลงานที่น่าประทับใจ โดยในซีเกมส์ครั้งที่ 32 ที่ประเทศกัมพูชา ทีมชาติไทยสามารถคว้าเหรียญเงิน 2 เหรียญ และเหรียญทองแดง 3 เหรียญ ส่งผลให้ทางสมาคมฯ เชื่อมั่นว่า ในซีเกมส์ครั้งนี้ ทีมชาติไทยจะสามารถคว้าเหรียญทองได้อย่างน้อย 2 เหรียญทางสมาคมฯ ได้มีการวางโปรแกรมเพื่อเตรียมความพร้อมให้นักกีฬาทีมชาติไทย โดยจะส่งนักกีฬาเข้าร่วมการแข่งขันรายการชิงแชมป์โลก, ชิงแชมป์เอเชีย และรายการนานาชาติอื่นๆ อีกรวม 5 รายการ ในช่วง 2 ปีข้างหน้า ซึ่งเชื่อว่าจะเพิ่มโอกาสในการคว้าเหรียญทองในซีเกมส์ครั้งนี้ได้อย่างน้อย 2 เหรียญ

การสนับสนุนจากสหพันธ์ซอฟท์เทนนิสอาเซียน

ในการประชุมสหพันธ์ซอฟท์เทนนิสอาเซียน ที่จัดขึ้นในช่วงการแข่งขันกีฬาซีเกมส์ ที่ประเทศกัมพูชา ที่ประชุมได้มีมติแต่งตั้งให้ นายบรรลือชัย ผิวสานต์ เป็นประธานสหพันธ์ซอฟท์เทนนิสอาเซียน นอกจากนี้ ชาติสมาชิกทั้ง 8 ประเทศ ได้ร่วมกันส่งหนังสือขอให้บรรจุกีฬาซอฟท์เทนนิสเข้าร่วมการแข่งขันในซีเกมส์ครั้งที่ 33 ที่ประเทศไทยเป็นเจ้าภาพ เนื่องจากทุกประเทศมีความพร้อมในการส่งนักกีฬาเข้าร่วมการแข่งขันหากไม่มีการบรรจุกีฬาซอฟท์เทนนิสเป็นชนิดกีฬาชิงเหรียญในซีเกมส์ครั้งนี้ จะส่งผลกระทบต่อความเชื่อมั่นของชาติสมาชิกต่อประเทศไทย และอาจส่งผลต่อการแข่งขันระดับนานาชาติในอนาคตได้

ความสำคัญของกีฬาซอฟท์เทนนิสต่อการเป็นเจ้าภาพ

กีฬาซอฟท์เทนนิสเป็นกีฬาที่มีการแข่งขันในหลายประเภท ทั้งทีมชาย ทีมหญิง ชายเดี่ยว หญิงเดี่ยว คู่ผสม ชายคู่ และหญิงคู่ ซึ่งสามารถช่วยลดภาระในการจัดการแข่งขัน และเพิ่มโอกาสในการคว้าเหรียญทองให้กับเจ้าภาพได้ทางสมาคมฯ ได้เสนอว่า หากมีการบรรจุกีฬาซอฟท์เทนนิสเป็นชนิดกีฬาชิงเหรียญ จะเหลือเพียง 5 ประเภทที่นักกีฬาไทยมีโอกาสคว้าเหรียญทองเท่านั้น ได้แก่ ทีมชาย ทีมหญิง ชายเดี่ยว หญิงเดี่ยว และคู่ผสม ซึ่งทางสมาคมฯ ได้มีการเตรียมความพร้อมสนามฝึกซ้อมและสนามแข่งขันไว้พร้อมแล้ว

การสนับสนุนจากสหพันธ์ซอฟท์เทนนิสโลก

ทางสหพันธ์ซอฟท์เทนนิสโลก (ISTF) ได้ให้การสนับสนุนการจัดการแข่งขันกีฬาซอฟท์เทนนิสในทุกด้าน และยังได้มอบหมายให้สมาคมกีฬาซอฟท์เทนนิสแห่งประเทศไทย เป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันซอฟท์เทนนิสนานาชาติรายการ "THE ISTF-WORLD TOUR INTERNATIONAL SOFT TENNIS CHAMPIONSHIPS 2024" ในระหว่างวันที่ 17-23 กันยายน 2567 ณ สนามเทนนิส มหาวิทยาลัยเทคโนโลยีราชมงคลธัญบุรี จังหวัดปทุมธานี ซึ่งถือเป็นอีกความมั่นใจในระบบจัดการแข่งขันรายการนานาชาติของไทยจากสหพันธ์ซอฟท์เทนนิสโลกในขณะเดียวกัน ทางคณะกรรมาธิการการกีฬา สภาผู้แทนราษฎร ได้เปิดโอกาสให้ นายบรรลือชัย ผิวสานต์ เข้าชี้แจงต่อคณะกรรมาธิการเกี่ยวกับการบรรจุกีฬาซอฟท์เทนนิสเป็นชนิดกีฬาชิงเหรียญในซีเกมส์ครั้งนี้ด้วย ซึ่งจะมีการพิจารณารับข้อเสนออุทธรณ์ต่างๆ ภายในวันที่ 31 สิงหาคม 2567 ที่จะถึงนี้ทั้งนี้ นอกจากความพร้อมของนักกีฬาและโครงสร้างพื้นฐานแล้ว การบรรจุกีฬาซอฟท์เทนนิสเป็นชนิดกีฬาชิงเหรียญในซีเกมส์ครั้งนี้ ยังมีความสำคัญต่อความคาดหวังและขวัญกำลังใจของนักกีฬา และบุคลากรที่เกี่ยวข้อง รวมถึงการเสริมความแข็งแกร่งให้กับกีฬาซอฟท์เทนนิสในระดับเอเชียด้วย เนื่องจากในเอเชียนเกมส์ครั้งต่อไป ที่ประเทศญี่ปุ่นจะเป็นเจ้าภาพ ก็จะมีการแข่งขันกีฬาซอฟท์เทนนิสเป็นกีฬาชิงเหรียญด้วย