เป็นเวลาหลายทศวรรษแล้วที่ไส้ติ่งของมนุษย์เป็นเรื่องของความอยากรู้อยากเห็นและการคาดเดาทางการแพทย์. อวัยวะเล็กๆ คล้ายท่อนี้ตั้งอยู่ที่รอยต่อของลําไส้เล็กและลําไส้ใหญ่ มักถูกมองว่าเป็นโครงสร้างร่องรอยที่ไม่มีบทบาทสําคัญในร่างกาย. อย่างไรก็ตาม การวิจัยเมื่อเร็วๆ นี้เริ่มเปลี่ยนการรับรู้นี้.
ในอดีต เชื่อกันว่าไส้ติ่งเป็นส่วนที่เหลือของลําไส้ใหญ่ส่วนต้นที่พบในบรรพบุรุษที่กินพืชเป็นอาหารของเรา. ภูมิปัญญาดั้งเดิมแนะนําว่ามันสูญเสียหน้าที่ดั้งเดิมไปเมื่ออาหารของเราพัฒนาขึ้น. แต่ยังคงมีคําถามว่าทําไมมันถึงยังคงอยู่ในร่างกายมนุษย์ ดูเหมือนไม่มีจุดมุ่งหมาย.
หลักฐานทางวิทยาศาสตร์ที่เกิดขึ้นใหม่ชี้ให้เห็นว่าภาคผนวกอาจมีบทบาทสําคัญมากกว่าที่คิดไว้ก่อนหน้านี้. การศึกษาที่ดําเนินการในสถาบันต่างๆ เช่น Harvard Medical School และ Oxford University ระบุว่าภาคผนวกทําหน้าที่เป็นเซฟเฮาส์สําหรับแบคทีเรียในลําไส้ที่เป็นประโยชน์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังการติดเชื้อในทางเดินอาหาร. หน้าที่นี้มีความสําคัญอย่างยิ่งต่อการรักษาไมโครไบโอมที่สมดุล ซึ่งจําเป็นต่อการย่อยอาหารและสุขภาพโดยรวม.
นอกจากนี้ งานวิจัยที่นําโดย ดร. William Parker จากมหาวิทยาลัย Duke เน้นย้ําถึงการมีส่วนร่วมของภาคผนวกในระบบภูมิคุ้มกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงแรกของการพัฒนา. เนื้อเยื่อน้ําเหลืองในภาคผนวกผลิตเซลล์เม็ดเลือดขาวที่มีส่วนช่วยในการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันของร่างกาย ซึ่งสนับสนุนสมมติฐานที่ว่าอวัยวะนี้เป็นมากกว่าโบราณวัตถุทางชีวภาพ.
แม้จะมีการค้นพบเหล่านี้ แต่บทบาทที่แท้จริงของภาคผนวกยังคงเป็นประเด็นของการสืบสวนเชิงรุก และนักวิทยาศาสตร์หลายคนเตือนว่าความเข้าใจของเรายังคงพัฒนาอยู่. ในขณะที่เรายังคงเปิดเผยความซับซ้อนของกายวิภาคของมนุษย์ ภาคผนวกทําหน้าที่เป็นเครื่องเตือนใจว่าแม้แต่ส่วนที่เล็กที่สุดของร่างกายของเราก็สามารถส่งผลกระทบอย่างมีนัยสําคัญต่อสุขภาพและความเป็นอยู่ของเรา.
ในอดีต เชื่อกันว่าไส้ติ่งเป็นส่วนที่เหลือของลําไส้ใหญ่ส่วนต้นที่พบในบรรพบุรุษที่กินพืชเป็นอาหารของเรา. ภูมิปัญญาดั้งเดิมแนะนําว่ามันสูญเสียหน้าที่ดั้งเดิมไปเมื่ออาหารของเราพัฒนาขึ้น. แต่ยังคงมีคําถามว่าทําไมมันถึงยังคงอยู่ในร่างกายมนุษย์ ดูเหมือนไม่มีจุดมุ่งหมาย.
หลักฐานทางวิทยาศาสตร์ที่เกิดขึ้นใหม่ชี้ให้เห็นว่าภาคผนวกอาจมีบทบาทสําคัญมากกว่าที่คิดไว้ก่อนหน้านี้. การศึกษาที่ดําเนินการในสถาบันต่างๆ เช่น Harvard Medical School และ Oxford University ระบุว่าภาคผนวกทําหน้าที่เป็นเซฟเฮาส์สําหรับแบคทีเรียในลําไส้ที่เป็นประโยชน์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังการติดเชื้อในทางเดินอาหาร. หน้าที่นี้มีความสําคัญอย่างยิ่งต่อการรักษาไมโครไบโอมที่สมดุล ซึ่งจําเป็นต่อการย่อยอาหารและสุขภาพโดยรวม.
นอกจากนี้ งานวิจัยที่นําโดย ดร. William Parker จากมหาวิทยาลัย Duke เน้นย้ําถึงการมีส่วนร่วมของภาคผนวกในระบบภูมิคุ้มกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงแรกของการพัฒนา. เนื้อเยื่อน้ําเหลืองในภาคผนวกผลิตเซลล์เม็ดเลือดขาวที่มีส่วนช่วยในการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันของร่างกาย ซึ่งสนับสนุนสมมติฐานที่ว่าอวัยวะนี้เป็นมากกว่าโบราณวัตถุทางชีวภาพ.
แม้จะมีการค้นพบเหล่านี้ แต่บทบาทที่แท้จริงของภาคผนวกยังคงเป็นประเด็นของการสืบสวนเชิงรุก และนักวิทยาศาสตร์หลายคนเตือนว่าความเข้าใจของเรายังคงพัฒนาอยู่. ในขณะที่เรายังคงเปิดเผยความซับซ้อนของกายวิภาคของมนุษย์ ภาคผนวกทําหน้าที่เป็นเครื่องเตือนใจว่าแม้แต่ส่วนที่เล็กที่สุดของร่างกายของเราก็สามารถส่งผลกระทบอย่างมีนัยสําคัญต่อสุขภาพและความเป็นอยู่ของเรา.
